소상공인포커스 - [Special Report | 글로벌 벤치마킹 ⑪] 바이오폴리스는 어떻게 세계 바이오 혁신의 심장이 되었는가

▲ 싱가포르의 바이오 클러스터 '바이오폴리스'가 단순한 물리적 단지 조성을 넘어 연구와 산업, 투자와 창업이 유기적으로 결합된 혁신 플랫폼 구축을 통해 세계적인 바이오 생태계로 자리매김하고 있다. 사진은 기사의 이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지.(사진=챗GPT)

연구소를 한곳에 모은다고 혁신이 만들어지는 것은 아니다. 싱가포르는 바이오폴리스를 ‘건물’이 아니라 연구와 산업, 투자와 창업이 연결되는 혁신 플랫폼으로 설계했다.

● 바이오폴리스는 왜 만들어졌는가
2003년 문을 연 바이오폴리스(Biopolis)는 단순한 연구단지가 아니었다. 싱가포르 정부가 구상한 바이오폴리스의 목적은 연구기관을 한곳에 이전하는 것이 아니라 기초연구와 응용연구, 임상시험, 기술사업화, 창업이 하나의 공간 안에서 자연스럽게 연결되는 연구 생태계를 구축하는 것이었다.

당시 세계 주요 바이오 클러스터를 분석한 싱가포르는 중요한 공통점을 발견했다. 미국 보스턴과 영국 케임브리지에서는 대학과 병원, 연구소, 벤처기업, 투자기관이 지리적으로 가까운 곳에 위치하면서 연구성과가 빠르게 산업으로 이어지고 있었다. 반면 연구기관과 기업이 서로 떨어져 있으면 우수한 연구성과가 사업화로 연결되는 시간이 길어지고 협력도 제한될 수밖에 없었다. 싱가포르는 이러한 문제를 해결하기 위해 연구자와 기업, 투자자가 하루에도 여러 번 만나 협력할 수 있는 공간을 만들기로 했다. 바이오폴리스는 그 결과물이었다.

● 연구실에서 산업으로 이어지는 생태계를 설계하다
바이오폴리스에는 싱가포르 과학기술연구청(A*STAR) 산하 연구기관뿐 아니라 글로벌 제약기업 연구소, 대학 연구센터, 병원, 바이오 스타트업이 함께 입주했다. 연구자는 실험 결과를 의료진과 논의할 수 있었고, 기업은 연구기관과 공동으로 기술을 검증했으며, 투자자는 새로운 기술을 현장에서 직접 확인할 수 있었다.

싱가포르 정부는 공동 연구장비와 실험시설도 구축했다. 고가의 장비를 모든 연구기관이 각각 구입하는 대신 공동 활용 체계를 마련해 연구 효율을 높였다. 스타트업도 초기 투자 부담 없이 세계적 수준의 연구 인프라를 활용할 수 있었고, 연구개발 속도 역시 빨라졌다. 이러한 구조는 연구성과를 논문에서 끝내지 않고 특허와 기술이전, 창업으로 연결하는 기반이 됐다. 연구자가 기업을 창업하고, 기업은 다시 연구기관과 공동 프로젝트를 수행하는 선순환이 형성됐다.

● 세계 제약기업은 왜 바이오폴리스를 선택했는가
글로벌 제약기업들이 싱가포르를 선택한 이유는 세제 혜택만이 아니었다. 더 중요한 경쟁력은 세계적인 연구자와 연구기관, 안정적인 정책, 국제공동연구 환경이 이미 구축돼 있었다는 점이다.

노바티스(Novartis), 로슈(Roche), 글락소스미스클라인(GSK), 다케다제약(Takeda Pharmaceutical Company) 등 글로벌 기업들은 연구개발과 생산, 임상 협력을 하나의 생태계 안에서 추진할 수 있다는 점을 높게 평가했다. 이는 연구부터 사업화까지 걸리는 시간을 단축하고 글로벌 협력을 확대하는 데 중요한 기반이 됐다.

현재 원노스(one-north)에는 400개 이상의 기업과 다수의 연구기관, 대학, 혁신조직이 집적돼 있다. 이는 단순한 산업단지가 아니라 연구와 산업이 지속적으로 연결되는 혁신 생태계로 발전했음을 보여준다.

● 바이오폴리스 모델은 한국에 무엇을 시사하는가
대한민국도 송도, 오송, 대덕연구개발특구 등 바이오와 연구개발 거점을 육성하고 있다. 그러나 공간을 조성하는 것만으로 세계적인 혁신 클러스터가 만들어지지는 않는다. 바이오폴리스 사례는 건물이 아니라 사람, 연구기관, 기업, 투자자, 병원, 대학이 얼마나 긴밀하게 연결돼 있는지가 핵심 경쟁력이라는 사실을 보여준다. 연구개발과 사업화가 자연스럽게 이어질 수 있는 협력 구조를 만드는 것이 클러스터 성공의 본질이다.

미래 바이오산업의 경쟁은 개별 기업의 경쟁이 아니라 혁신 생태계의 경쟁이다. 바이오폴리스는 국가가 장기적인 전략 아래 연구와 산업을 연결했을 때 어떤 결과를 만들 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.

※ Decision Point
2003년, 싱가포르는 연구기관을 이전한 것이 아니라 연구와 산업을 하나의 생태계로 연결하는 바이오폴리스를 개장했다.
이 결정은 바이오 연구를 국가 경쟁력으로 전환하는 중요한 출발점이 됐다.

※ Timeline
- 2000년 : 바이오메디컬 산업 국가전략 발표
- 2001년 : A*STAR 중심 연구체계 구축
- 2003년 : 바이오폴리스(Biopolis) 1단계 개장
- 2004~2015년 : 글로벌 제약기업과 연구기관 확대
- 현재 : 원노스(one-north)는 아시아 대표 바이오 혁신 클러스터로 성장

※ Key Concept
연구 → 특허 → 기술이전 → 창업 → 투자 → 글로벌 시장
바이오폴리스의 핵심은 연구성과가 산업으로 연결되는 선순환 구조를 구축한 것이다.

※ 소상공인포커스 시사점
바이오폴리스는 건물의 성공이 아니라 시스템의 성공이다. 연구자와 기업, 투자자, 병원이 하나의 생태계 안에서 지속적으로 협력할 수 있는 구조를 만든 것이 세계적인 경쟁력의 원천이었다. 우리나라 역시 연구단지의 규모보다 연구성과가 산업과 창업으로 이어지는 연결 구조를 얼마나 촘촘하게 설계하느냐가 미래 바이오산업 경쟁력을 좌우할 것이다.

소상공인포커스 / 서영현 기자 93olivia@naver.com