소상공인포커스 - [Special Report | 글로벌 수출전략 ⑫] 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM), 한국 중소기업 수출의 새로운 게임체인저

▲ 유럽 시장을 겨냥한 기업들이 제품의 탄소배출량뿐 아니라 공급망 전반의 환경정보까지 관리해야 하는 상황에 놓이면서, 탄소 대응 역량이 대기업과 중소기업을 막론하고 새로운 수출 경쟁력으로 부상하고 있다. (사진=pexels 제공)

지난 30년 동안 세계 수출시장의 경쟁은 가격과 품질, 납기 중심으로 이루어졌다. 그러나 2026년 유럽 시장에서는 새로운 경쟁 기준이 빠르게 자리 잡고 있다. 그것은 바로 탄소(Carbon)다. 유럽연합(EU)은 탄소배출이 많은 제품에 대해 생산 과정에서 발생한 탄소량을 평가하고, 일정 기준에 따라 비용을 부담하도록 하는 탄소국경조정제도(CBAM)를 단계적으로 도입하고 있다. 이는 단순한 환경정책이 아니라 세계 제조업과 무역 질서를 바꾸는 새로운 통상정책으로 평가받고 있다.

● 유럽 시장의 경쟁 기준이 바뀌고 있다…제품 가격보다 탄소배출이 새로운 경쟁력이 되고 있다
과거에는 제품의 가격과 품질만 우수하면 유럽 시장 진출이 가능했다. 하지만 앞으로는 제품이 얼마나 친환경적으로 생산됐는지, 생산과정에서 얼마나 많은 탄소를 배출했는지, 공급망 전반의 환경정보를 얼마나 투명하게 관리하는지가 새로운 경쟁력이 된다. 다시 말해 ‘잘 만드는 기업’보다 ‘친환경적으로 잘 만드는 기업’이 선택받는 시대가 열리고 있는 것이다.

이러한 변화는 대기업만의 문제가 아니다. 자동차와 기계, 철강, 알루미늄, 화학제품을 생산하는 대기업은 물론, 이들 기업에 부품과 소재를 공급하는 중소기업도 공급망 차원에서 탄소 데이터를 요구받기 시작했다. 글로벌 바이어들은 제품 하나를 구매하는 것이 아니라 공급망 전체의 탄소 리스크를 함께 관리하려 하고 있기 때문이다.

● 글로벌 기업은 왜 탄소경영을 공급망 전략으로 확대하고 있는가
유럽의 주요 자동차와 산업재 기업들은 이제 협력업체를 선정할 때 가격과 품질뿐 아니라 탄소배출 관리 능력까지 함께 평가하고 있다. 글로벌 제조기업은 탄소 규제가 강화될수록 완성품 기업만 대응해서는 문제를 해결할 수 없다는 사실을 알고 있다. 협력업체의 탄소배출이 높으면 완성품의 경쟁력도 함께 낮아질 수 있기 때문이다.

이 때문에 세계 기업들은 협력업체에게 생산 과정의 에너지 사용량, 전력원, 탄소배출량, 재활용 원료 사용 비율 등을 요구하는 사례를 늘리고 있다. 공급망 전체를 하나의 환경경영 체계로 관리하려는 것이다. 이는 단순한 환경보고서 작성이 아니라 앞으로의 수출 계약과 직결되는 중요한 거래 조건으로 발전하고 있다.

특히 전기차와 배터리, 철강, 산업기계 분야에서는 이러한 변화가 더욱 빠르게 진행되고 있다. 유럽 시장을 목표로 하는 글로벌 기업들은 탄소를 줄일 수 있는 생산공정과 재생에너지 활용, 친환경 원료 조달을 확대하고 있으며, 이에 대응하지 못하는 협력업체는 공급망에서 제외될 가능성도 배제하기 어렵다. 결국 탄소 경쟁력은 환경 문제가 아니라 새로운 수출 경쟁력이 되고 있다.

● 한국 중소기업은 탄소를 비용이 아니라 새로운 시장으로 바라봐야 한다
많은 중소기업은 탄소 규제를 새로운 부담으로 받아들인다. 그러나 시각을 바꾸면 새로운 사업 기회도 발견할 수 있다. 앞으로 글로벌 기업들은 탄소를 줄일 수 있는 소재와 공정, 에너지 절감 기술, 재활용 기술, 친환경 생산설비를 적극적으로 찾게 될 가능성이 높다. 이는 관련 기술을 보유한 국내 중소기업에게 새로운 수출시장으로 연결될 수 있다.

특히 제조공정의 에너지 효율을 높이는 설비, 스마트팩토리, 산업용 센서, 전력관리 시스템, 친환경 포장재, 재활용 소재, 탄소 측정 소프트웨어 등은 앞으로 수요가 크게 확대될 가능성이 있다. 탄소를 줄이는 기술이 곧 새로운 수출 품목이 되는 시대가 시작되는 것이다.

한국 중소기업도 이제 탄소를 단순한 규제가 아니라 글로벌 시장에서 신뢰를 확보하는 경쟁력으로 인식해야 한다. 생산 데이터를 체계적으로 관리하고, 에너지 효율을 개선하며, 공급망의 환경 정보를 투명하게 관리하는 기업은 앞으로 유럽 시장뿐 아니라 세계 시장에서도 높은 평가를 받을 가능성이 크다.

앞으로 유럽 시장에서 경쟁하는 것은 제품이 아니라 생산 과정이다. 탄소를 가장 적게 배출하는 기업이 아니라 탄소를 가장 투명하게 관리하는 기업이 글로벌 공급망에서 새로운 신뢰를 얻고, 그 신뢰가 장기적인 수출 경쟁력으로 이어질 것이다.

소상공인포커스 / 서영현 기자 93olivia@naver.com