소상공인포커스 - [실전경제] 고급 인력의 ′전통적 경로′가 무너진다...연구실 떠나 플랫폼 노동으로

지식은 존재하지만 활용할 구조는 부재한 현실, 전문성과 무관한 생존형 노동 선택
연구 구조의 문제가 노동시장 전체로 확산되는 도미노 현상에 대한 경고

▲ 대학과 연구기관을 통해 배출된 고학력·고전문 인력의 집중적 축적이 시장의 수용 한계를 넘어서면서, 전문 지식이 가치가 아닌 '가격'으로 평가받는 희소성 붕괴 현상이 가속화되고 있다. 안정적인 전문직 경로는 축적된 인력을 소화하지 못한 채 단절되었고, 갈 곳 잃은 고급 인력들이 생존을 위해 일반 노동시장 및 저임금 플랫폼 노동으로 밀려나는 ‘전문직의 일반 노동화’는 결국 국가 지식 자산의 질적 저하와 지식 노동 전체의 가치 하락이라는 구조적 위기를 초래하고 있다. 사진은 기사의 이해를 돕기 위한 연출 이미지.(사진=AI 생성 이미지)

 

대학과 연구기관을 중심으로 한 고급 인력 양성 구조는 지난 수년간 빠르게 확장되어 왔다. 석·박사 과정의 확대, 전문 자격 취득 증가, 연구 경험 축적 등은 모두 전문성을 기반으로 한 인력의 양적 증가로 이어졌다. 이 과정에서 형성된 특징은 단순한 인력 증가가 아니라 전문성을 갖춘 인력의 집중적 축적이다. 특정 분야에서 높은 수준의 지식과 기술을 보유한 인력이 지속적으로 배출되면서 노동시장의 공급 구조는 빠르게 변화한다.

 

◆ 고급 인력 증가 / 축적되는 전문성과 확대되는 공급
그러나 이 공급 확대는 시장의 수용 능력과 일치하지 않는다. 고급 인력을 흡수할 수 있는 구조는 제한된 상태로 유지되며, 공급은 증가하지만 수요는 구조적으로 확장되지 않는 상황이 발생한다. 전문성은 축적되지만, 이를 수용할 구조는 확대되지 않는다. 공급의 확대는 곧 경쟁의 심화로 이어진다. 이 상태가 지속될 경우 고급 인력은 희소 자원이 아니라 과잉 자원이 되며 고급 인력은 자산이 아니라 공급 과잉으로 재분류된다.“

◆ 전문성의 시장화 / 지식이 가격 경쟁에 편입된다
고급 인력이 증가하면서 노동시장에서 나타나는 변화는 전문성의 희소성 약화다. 과거에는 특정 전문성을 보유한 인력이 제한되어 있었기 때문에, 그 자체가 높은 가치를 형성했다. 그러나 현재는 다르다. 동일하거나 유사한 수준의 전문성을 가진 인력이 다수 존재하게 되면서, 지식과 기술은 희소 자산이 아니라 비교 가능한 자산으로 전환된다. 이 과정에서 전문성은 자연스럽게 시장 논리에 편입된다.

가격 비교가 가능해지고, 대체 가능성이 높아지며, 결국 전문성 자체가 경쟁 대상이 된다. 전문성은 가치가 아니라 가격으로 평가되기 시작한다. 지식은 축적되지만, 가격은 하락한다. 전문성이 많아질수록 개별 인력의 협상력은 약화된다. 전문성이 비교 가능한 순간, 가치는 유지되지 않는다.

◆ 경로 단절과 선택의 축소 /고급 인력의 이동 압박
고급 인력이 증가하는 상황에서 동시에 나타나는 또 다른 특징은 경로의 축소다. 안정적인 연구직, 전문직, 공공기관 등 전통적인 진입 경로는 제한된 상태로 유지되며, 새로운 경로는 충분히 확장되지 않는다. 이로 인해 고급 인력은 선택 가능한 영역이 점점 줄어드는 구조에 놓인다.

초기에는 전문성을 유지할 수 있는 직업을 선택하려 하지만, 시간이 지날수록 선택의 폭은 좁아지고, 결국 다른 노동시장으로 이동하게 된다. 이 과정에서 중요한 점은 이동이 자발적 선택이 아니라 구조적 압박에 의해 이루어진다는 사실이다. 경로는 존재하지만, 충분하지 않다. 선택은 유지되지 않고, 이동이 강제된다.

고급 인력은 전문성을 유지하지 못한 채 다른 노동시장으로 밀려난다. 인터뷰 (박사 출신 취업자 I씨) “연구를 계속하고 싶었지만 자리가 없어서 다른 일을 선택하게 됐습니다. 처음에는 임시라고 생각했는데, 시간이 지나면서 돌아가기 어려워졌습니다.“ 이동은 선택이 아니라 구조가 만든 결과다.

◆ 노동시장 재편 / 전문직에서 일반 노동으로의 이동
고급 인력이 기존 경로를 유지하지 못할 경우 이동하는 방향은 명확하다. 일반 노동시장이다. 이 과정에서 나타나는 특징은 전문성의 활용이 아니라, 생존을 위한 노동 선택이다. 연구, 교육, 전문직 영역에서 벗어난 인력은 플랫폼 노동, 계약직, 단기 업무 등 다양한 형태로 이동하게 된다. 이때 전문성은 직접적으로 활용되지 않는 경우가 많다.

즉, 고급 인력은 전문성을 유지한 채 이동하는 것이 아니라, 전문성과 무관한 노동으로 이동하게 된다. 전문성은 유지되지만, 노동은 전환된다. 지식은 존재하지만, 그것을 활용할 구조는 없다. 이 이동은 전문직에서 일반 노동으로의 구조적 이동이다. 전문직에서 이탈한 인력은 결국 시장 평균 노동으로 편입된다.

◆ 저임금 구조의 형성 / 가치와 보상의 분리
고급 인력이 일반 노동시장으로 유입되면서 나타나는 또 하나의 변화는 임금 구조의 하락이다. 전문성을 기준으로 형성되던 보상 체계가 무너지면서, 노동은 시장 평균 가격에 맞춰 평가되기 시작한다. 이 과정에서 발생하는 핵심 문제는 가치와 보상의 분리다.

높은 수준의 지식과 경험을 보유한 인력임에도 불구하고, 해당 노동이 요구하는 시장 가격은 낮은 수준에서 형성되며, 이로 인해 고급 인력은 낮은 임금 구조에 편입된다. 전문성의 가치는 유지되지만, 보상은 하락한다. 노동은 존재하지만, 그에 대한 가격은 낮아진다. 이 구조는 고급 인력을 저임금 노동으로 이동시킨다.

인터뷰 (연구원 출신 J씨) “학위를 가지고 있는데 지금 하는 일은 전혀 다른 분야입니다. 급여도 낮지만 선택지가 많지 않아서 계속하고 있습니다.“ 문제는 능력이 아니라, 구조가 가격을 결정한다는 점이다. 가치가 유지되지 않는 순간, 보상은 시장 최저 수준으로 수렴한다.

◆ 구조적 결과 / 고급 인력의 노동화
이 모든 흐름을 종합하면 하나의 방향으로 수렴된다. 고급 인력은 전문직으로 유지되지 않고, 노동시장 전체로 확산된다. 이 과정에서 나타나는 가장 중요한 변화는 정체성의 변화다. 전문직 인력이었던 존재가 점차 일반 노동자로 전환되며, 전문성은 개인의 자산으로 남지만, 노동의 형태는 시장 구조에 따라 재편된다. 전문직은 유지되지 않고, 노동으로 전환된다. 고급 인력은 더 이상 전문직이 아니라 노동시장 구성원으로 재편된다. 이 변화는 개인의 선택이 아니라 구조적 결과다.

◆ 구조적 연결 / 박사 노동시장 붕괴의 연장선
이 현상은 독립된 문제가 아니다. 앞선 박사 노동시장 붕괴와 직접적으로 연결된다. 박사 인력이 증가하고, 연구 구조가 이를 흡수하지 못하는 상황에서, 그 다음 단계는 자연스럽게 노동시장 전체로의 이동이다. 이 과정에서 전문성은 유지되지만, 그 전문성을 활용할 구조가 없기 때문에 결국 일반 노동시장으로 편입된다. 박사 노동시장 붕괴는 고급 인력 노동화로 이어진다. 연구 구조의 문제는 노동시장 전체로 확장된다.

◆ 지식 노동의 가격 하락
지식은 축적되지만, 시장은 그것을 가격으로 인정하지 않는다. 고급 인력의 저임금 노동화는 단순한 개인 문제가 아니다. 전문성은 증가하고, 인력은 축적되지만, 시장은 그것을 충분히 반영하지 못한다. 지식은 축적되지만, 가격은 하락하고 전문성은 유지되지만, 보상은 유지되지 않는다.  현상은 지식 노동 전체의 가치 하락을 의미한다. 고급 인력 문제는 취업이 아니라 지식이 가격으로 평가되는 순간의 결과다.

 

 

소상공인포커스 / 이지원 기자 leejy0501@daum.net