소상공인포커스 - [서정선의 지역경제진단] 평택⑥, 주한미군이 만든 국제도시는 어떻게 지역경제를 바꾸고 있는가

평택을 이야기할 때 삼성전자와 평택항은 빠지지 않는 주제다. 그러나 평택만이 가진 또 하나의 경쟁력은 대한민국 최대 해외 미군기지인 캠프 험프리스(Camp Humphreys)가 자리한 국제도시라는 점이다.

주한미군의 존재는 단순한 안보 문제를 넘어 도시경제에도 큰 영향을 미친다. 소비시장과 국제교류, 외국인 정주환경, 영어교육, 국제서비스업, 관광, 부동산, 지역 상권까지 다양한 분야에 영향을 미치는 경제적 요소이기도 하다. 평택은 이제 ‘미군기지가 있는 도시’를 넘어 국제도시의 기능을 얼마나 경제성장으로 연결하느냐가 새로운 과제가 되고 있다.

◆ 캠프 험프리스가 바꾼 평택의 경제지형
캠프 험프리스는 주한미군과 미8군, 유엔군사령부 등이 위치한 미국 최대 해외 군사기지다. 현재 기지 내에는 군인과 군무원, 가족, 계약업체 종사자 등을 포함해 약 4만3000명이 생활하고 있으며, 향후 약 4만5000명 규모까지 확대가 예상된다. 이는 평택 지역 소비시장과 서비스산업에 지속적인 영향을 미치는 규모다.

이처럼 대규모 외국인 공동체가 형성되면서 평택은 국내 다른 산업도시와 달리 국제학교, 영어교육, 외국인 대상 의료·외식·생활서비스 등 다양한 국제서비스 수요가 발생하는 도시로 변화하고 있다.

◆ 국제도시의 경쟁력은 ‘소비’가 아니라 ‘정주환경’
많은 지방자치단체는 외국인이 많이 찾는 도시를 국제도시라고 부른다. 그러나 진정한 국제도시는 관광객이 아니라 장기간 거주하는 외국인이 안정적으로 생활할 수 있는 도시다. 주거, 교육, 의료, 교통, 문화, 행정서비스가 갖춰질 때 기업도 투자하고 전문인력도 정착한다.

평택시국제교류재단은 ‘글로벌 도시 평택’을 비전으로 내세우며 한미 공공외교, 외국인 지원, 국제교류, 영어교육, 글로벌 인재 양성을 핵심 과제로 추진하고 있다. 팽성과 송탄 국제교류센터를 운영하며 외국인 주민과 미군 가족을 위한 한국어 교육과 생활지원 프로그램도 제공하고 있다. 이러한 정책은 단순한 문화교류를 넘어 국제 비즈니스 환경을 조성하는 기반이 될 수 있다.

미군기지는 지역 상권에 어떤 영향을 주는가. 캠프 험프리스 주변에는 음식점, 카페, 숙박업, 차량정비, 생활용품, 문화시설 등 다양한 업종이 발달했다. 하지만 상권이 자연스럽게 성장한다고 해서 모든 소상공인이 혜택을 보는 것은 아니다.

지역경제가 지속적으로 성장하려면 지역기업의 납품 참여, 외국인 소비와 지역상권 연결, 국제행사와 관광 활성화, 영어 기반 서비스업 육성, 창업 지원 등이 함께 추진되어야 한다. 평택의 강점은 단순한 미군 소비가 아니라 국제 소비시장이 형성되어 있다는 점이다. 국제교류를 경제협력으로 연결해야 한다

평택은 미국뿐 아니라 중국, 일본, 몽골 등 다양한 해외 도시와 교류를 추진하고 있다. 그러나 앞으로는 문화교류 중심에서 벗어나 산업교류, 기업교류, 대학 협력, 스타트업 교류, 투자유치, 국제 전시회 등 경제 중심의 국제협력으로 확대할 필요가 있다.

특히 평택은 삼성전자와 평택항, 경기경제자유구역을 동시에 보유하고 있어 해외 투자자에게 매우 매력적인 도시다. 국제교류가 실제 투자와 수출계약으로 이어질 수 있는 플랫폼을 만드는 것이 다음 단계다.

◆ 국제도시 평택의 새로운 기회
최근 정부는 평택 주한미군기지 이전에 따른 특별지원법의 적용기간을 2030년까지 연장했다. 이는 기지 이전과 도시 발전을 위한 국가 지원을 계속 이어가겠다는 의미이며, 고덕국제신도시와 산업단지, 국제도시 기반시설 확충에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.

또한 고덕국제신도시에서는 미군 탄약고 이전이 완료되면서 장기간 지연됐던 개발사업이 다시 추진되고 있으며, 국제도시 조성도 속도를 낼 것으로 전망된다. 이는 평택이 단순한 산업도시를 넘어 국제교육과 문화, 첨단산업이 공존하는 도시로 성장할 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다.

◆ 평택이 해결해야 할 과제
국제도시의 외형은 빠르게 성장하고 있지만 아직 해결해야 할 과제도 많다. 첫째, 국제학교와 글로벌 교육 인프라를 더욱 확대해야 한다. 둘째, 외국기업과 지역기업이 함께 성장할 수 있는 산업생태계를 구축해야 한다. 셋째, 외국인 정주환경과 행정서비스를 지속적으로 개선해야 한다. 넷째, 국제행사와 산업전시회를 확대해 평택을 비즈니스 중심 도시로 발전시켜야 한다. 다섯째, 지역 소상공인이 국제 소비시장에 참여할 수 있도록 외국어 서비스와 디지털 마케팅 역량을 강화해야 한다.

◆ 지역경제진단
평택은 대한민국에서 가장 독특한 산업도시다. 세계 최대 규모의 반도체 생산기지와 자동차 수출항, 경제자유구역, 그리고 세계 최대 해외 미군기지가 한 도시에 공존하는 사례는 매우 드물다. 이제 평택의 경쟁력은 산업시설의 규모보다 국제도시 기능을 경제적 가치로 얼마나 연결하느냐에 달려 있다.

국제교류가 투자유치로 이어지고, 외국인 정주환경이 기업 유치로 연결되며, 지역 소상공인이 국제 소비시장의 수혜를 함께 누릴 수 있을 때 비로소 평택은 진정한 글로벌 산업도시가 될 수 있다.

국제도시는 외국인이 많이 찾는 도시가 아니라, 세계의 사람과 기업, 자본이 머물고 성장하는 도시다. 평택이 대한민국을 대표하는 국제도시로 도약하기 위해서는 산업과 국제교류, 지역경제를 하나의 성장 생태계로 연결하는 전략이 필요하다.

소상공인포커스 / 서정선 칼럼니스트 jacobxu0304@gmail.com 

[필자 주요약력]
現 INTERPRO H.K PEF 대표
現 일요주간 부회장
前 Proton International LLC (H.K) 법인장
前 Proton Asia PEF GP
前 Proton Asia PEF
아시아 국제 금융 법률,회계 전문위원
前 화중 테크 대표이사
前 화중아이앤씨 대표이사
前 중국 대련보세구 정부 위촉 외자유치 및 투자 구조 자문 대표
前 중국 천진 한화종합유한공사법인장
前 중국 주재원