소상공인포커스 - [서정선의 지역경제진단] 고령·성주, 생산은 넘치는데 왜 소상공인은 성장하지 못하는가

◆ 고령·성주, 왜 참외는 잘 팔리는데 소상공인 매출은 커지지 않는가

고령과 성주는 전국에서 가장 경쟁력 있는 농업 생산지를 가지고 있음에도 불구하고, 지역 소상공인 경제는 그에 비례해 성장하지 못하는 특징을 보인다. 특히 성주의 참외는 전국적인 인지도를 가진 대표 농산물로, 생산 규모와 품질 모두에서 확실한 경쟁력을 확보하고 있음에도, 이 성과가 지역 상권의 매출 확대와 직접적으로 연결되지 않는다.

이 현상은 단순히 농업과 상권이 다른 산업이기 때문에 발생하는 문제가 아니다. 오히려 핵심은 생산 구조 자체가 소상공인과 연결되지 않는 방식으로 형성되어 있다는 점에 있다. 참외는 생산 이후 대부분 산지에서 바로 유통망으로 이동하며, 소비는 대형 유통 채널이나 외부 시장에서 이루어진다. 이 과정에서 발생하는 부가가치는 지역 내부에 머물지 않고 외부로 이동하게 되며, 지역 소상공인이 참여할 수 있는 지점은 극히 제한적으로 남게 된다. 즉 생산은 지역에서 이루어지지만, 매출은 지역 밖에서 만들어지는 구조다.

아무리 생산량이 증가해도 지역 상권은 성장하기 어렵다. 농가의 소득이 증가하더라도 그 소비는 개별적으로 분산되며, 지역 내 상권 전체를 확대시키는 방향으로 작동하지 않는다. 결과적으로 소상공인 시장은 생활형 소비에 머물고, 외부 수요를 기반으로 한 확장 구조는 형성되지 않는다.

또한 방문형 소비가 거의 존재하지 않는다는 점도 중요한 문제다. 고령과 성주는 농업 생산지로서의 기능은 강하지만, 소비자가 직접 찾아와 지출을 발생시키는 구조가 부족하다. 체류 시간이 없다는 것은 곧 소비 기회가 제한된다는 의미이며, 이는 소상공인의 매출 규모를 근본적으로 제한하는 요인으로 작용한다.

이러한 상황이 지속되면서 지역 상권은 다음과 같은 특징을 보인다. 외부 수요에 의존하지 못하고, 내부 소비에 제한되며, 고부가가치 업종이 형성되지 않는다. 결국 고령·성주의 문제는 명확하다. 참외는 전국으로 팔리지만, 그 과정에서 만들어지는 돈은 지역에 남지 않는다. 이 구조가 유지되는 한, 소상공인은 생산 규모와 무관하게 성장의 한계를 가질 수밖에 없다. 따라서 출발점은 단순한 상권 활성화가 아니다.

농업 생산이 지역 내 소비와 매출로 이어지도록 구조를 다시 설계하는 것, 바로 그 지점에서 고령·성주의 소상공인 경제는 비로소 확장될 수 있다. 고령·성주는 ‘참외 하나로 식품 산업을 만들 수 있는 구조’를 가진 지역이다. 고령과 성주는 단순한 농업 생산지가 아니다. 이 지역은 하나의 품목을 중심으로 산업을 확장할 수 있는 매우 드문 구조를 가지고 있다. 특히 성주의 참외는 단순한 농산물을 넘어 이미 전국적인 브랜드 인지도를 확보하고 있으며, 이는 소상공인에게 매우 중요한 출발점이 된다.

일반적인 농촌 지역에서는 생산된 농산물이 원물 상태로 외부로 이동하면서 지역 내에서 추가적인 매출을 만들어내기 어렵다. 그러나 고령·성주의 경우, 참외라는 단일 품목이 이미 시장에서 인지도를 확보하고 있기 때문에, 이를 기반으로 다양한 형태의 소비 시장을 확장할 수 있는 조건이 형성되어 있다.

이 지점이 소상공인에게 결정적으로 중요한 이유다. 브랜드가 없는 지역에서는 상품을 만들어도 판매가 어렵지만, 이미 인지도가 형성된 지역에서는같은 상품이라도 더 높은 가격과 다양한 형태로 판매할 수 있기 때문이다.

참외는 단순한 과일에 머무르지 않는다. 가공을 통해 주스, 디저트, 건강식품, 프리미엄 식품으로 확장될 수 있으며, 이는 곧 소상공인이 참여할 수 있는 시장의 폭을 크게 넓힌다. 특히 식품 가공과 판매, 체험 공간, 로컬 브랜드 매장 등 다양한 업종이 동시에 형성될 수 있다는 점에서, 단일 농산물이 하나의 산업으로 발전할 수 있는 구조를 가진다.

또한 고령·성주는 대구와 인접한 지리적 조건을 가지고 있다. 이는 매우 중요한 요소다. 대구라는 대형 소비 시장과 연결될 수 있다는 것은, 단순히 지역 내부 소비에 의존하지 않고 외부 수요를 끌어올 수 있는 가능성을 의미한다. 접근성이 확보된 상태에서는 체험형 소비와 직거래, 로컬 브랜드 확장이 현실적인 전략이 된다.

이 구조를 종합하면 고령·성주는 다음과 같은 가능성을 가진다. 하나의 강력한 농산물 브랜드를 기반으로, 가공 산업을 확장하고, 외부 소비를 유입시키며, 소상공인이 참여하는 시장을 만들어낼 수 있는 지역이다.

단순한 농업 도시에서는 쉽게 만들어지지 않는다. 대부분의 지역은 생산은 가능하지만 브랜드가 부족하거나, 브랜드는 있지만 접근성이 떨어지는 한계를 가진다. 그러나 고령·성주는 브랜드와 접근성을 동시에 갖춘 드문 사례에 해당한다.

결국 중요한 것은 명확하다. 참외는 이미 경쟁력을 증명했고, 이제 남은 것은 그것을 어떻게 소상공인 매출로 전환할 것인가다. 이 전환이 이루어지는 순간, 고령·성주는 단순한 농산물 생산지를 넘어 ‘식품 산업 기반 소상공인 경제’로 진입하게 된다.

◆ 참외는 팔리는데 왜 소상공인은 돈을 못 버는가 - 유통과 구조의 단절

고령·성주의 참외는 전국 시장에서 이미 경쟁력을 확보한 상품이다. 생산량과 품질, 인지도까지 모두 갖추고 있음에도 불구하고, 이 성과가 지역 소상공인 매출로 이어지지 않는 이유는 유통 구조와 산업 구조가 분리되어 있기 때문이다.

현재 참외의 유통은 생산지에서 바로 외부 시장으로 이동하는 방식이 중심이다. 도매시장, 대형 유통업체, 온라인 플랫폼을 통해 소비가 이루어지면서, 판매 과정에서 발생하는 주요 수익은 지역 밖에서 형성된다. 이 과정에서 지역 소상공인이 참여할 수 있는 구간은 거의 남지 않는다.

문제의 핵심은 단순하다. 참외는 많이 팔리지만, 그 판매 과정에서 소상공인이 개입할 수 있는 구조가 없다. 이로 인해 지역 경제는 생산 중심으로만 작동하고, 소비는 외부에서 발생하는 형태로 고착된다. 생산이 증가할수록 지역 경제가 함께 성장하는 것이 아니라, 오히려 외부 유통 구조에 더 많이 의존하게 되는 역설적인 상황이 발생한다.

또 하나의 중요한 원인은 ‘가공의 부재’다. 참외는 대부분 원물 형태로 판매되며, 이를 활용한 가공 산업이 충분히 형성되지 못하고 있다. 가공이 이루어지지 않는다는 것은 가격을 높일 수 있는 기회가 제한된다는 의미이며, 동시에 소상공인이 참여할 수 있는 다양한 사업 영역이 만들어지지 않는다는 것을 의미한다.

예를 들어 참외를 활용한 디저트, 음료, 건강식품, 기념품과 같은 형태로 확장될 경우, 생산과 소비 사이에 새로운 시장이 형성될 수 있다. 그러나 현재는 이러한 중간 단계가 부족하기 때문에, 생산과 소비가 직접 연결되면서 지역 내 경제 활동이 단순화되는 결과를 낳고 있다.

여기에 체류형 소비의 부재가 더해진다. 외부 소비자가 직접 방문하여 지출을 발생시키는 구조가 약하기 때문에, 지역 내 상권은 반복적인 매출을 만들기 어렵다. 방문이 있어야 소비가 발생하고, 체류가 길어질수록 매출이 증가하는 것이 상권의 기본 원리지만, 고령·성주는 이 연결 고리가 충분히 작동하지 않는다.

결국 현재의 흐름은 명확하다. 생산은 지역에서 이루어지고, 유통은 외부로 이동하며, 소비는 지역 밖에서 발생한다. 이 구조에서는 소상공인이 성장할 수 있는 기반이 만들어지지 않는다. 매출이 발생하더라도 그것은 일시적이거나 제한적인 범위에 머물게 된다.

따라서 문제의 본질은 분명하다. 참외가 부족한 것이 아니라, 참외를 중심으로 한 ‘경제 구조’가 부족하다. 이 구조가 바뀌지 않는 한, 생산이 아무리 증가해도 소상공인의 매출은 함께 성장하지 않는다.

◆ 해법: 참외를 ‘상품’이 아니라 ‘경험·가공·체류 소비 구조’로 전환하라

고령·성주의 해법은 단순하지 않지만 방향은 명확하다. 참외를 더 많이 생산하는 것이 아니라, 참외를 중심으로 새로운 소비 구조를 만들어야 한다. 즉 생산을 확대하는 것이 아니라, 생산 이후의 흐름을 재설계하는 것이 핵심이다.

출발점은 가공이다. 참외를 원물로 판매하는 구조에서는 가격 경쟁을 피할 수 없고, 부가가치는 제한될 수밖에 없다. 그러나 이를 가공할 경우 상황은 완전히 달라진다. 참외를 활용한 디저트, 음료, 프리미엄 식품, 건강식품 등으로 확장되면 동일한 원재료에서도 훨씬 높은 매출을 만들어낼 수 있으며, 이 과정에서 소상공인이 직접 참여할 수 있는 시장이 형성된다.

가공이 시작되는 순간, 농업은 생산에서 산업으로 전환된다. 두 번째는 체험이다. 소비자가 단순히 상품을 구매하는 것이 아니라, 생산 과정을 경험하고 지역을 방문하도록 만들어야 한다. 참외 수확 체험, 농장 투어, 로컬 음식 체험과 같은 요소가 결합될 경우 방문은 단순 구매가 아니라 하나의 소비 활동으로 확장된다.

체험이 결합되는 순간, 방문은 체류로 바뀌고 체류는 매출로 이어진다.세 번째는 상권의 재구성이다. 가공과 체험이 만들어낸 흐름을 받아낼 수 있는 공간이 필요하다. 로컬 식품 매장, 카페, 디저트 전문점, 직거래 매장, 체험형 상점이 결합된 상권이 형성될 경우, 개별 점포가 아니라 지역 전체가 하나의 소비 플랫폼으로 작동하게 된다.

이 구조에서 소상공인의 역할은 결정적이다. 단순 판매자가 아니라, 가공과 체험, 서비스를 연결하는 중심 주체로 기능하게 되며, 이는 기존의 생활형 상권과는 전혀 다른 수준의 매출 구조를 만들어낸다. 핵심은 연결이다. 농업은 가공으로 이어지고, 가공은 체험으로 확장되며, 체험은 상권으로 연결되어야 한다.

이 흐름이 만들어질 때 비로소 지역 내에서 돈이 순환하기 시작한다. 생산에서 시작된 가치가 외부로 빠져나가지 않고 지역 안에서 반복되며, 소상공인은 그 흐름 속에서 안정적인 매출을 확보하게 된다. 결국 고령·성주의 해법은 하나로 정리된다. 참외를 ‘파는 구조’에서 참외로 ‘돈이 도는 구조’로 바꿔야 한다. 이 전환이 이루어지는 순간, 소상공인은 보호 대상이 아니라 성장을 주도하는 핵심 주체로 바뀌게 된다.

◆ 고령·성주, 농업을 ‘산업 플랫폼’으로 바꾸는 순간 소상공인은 살아난다

고령과 성주의 미래는 더 많이 생산하는 데 있지 않다. 이미 생산은 충분히 경쟁력을 갖추고 있으며, 문제는 그 생산이 지역 경제로 확장되지 않는 구조에 있다. 따라서 다음 단계는 명확하다. 농업을 단순한 1차 산업이 아니라, 다양한 경제 활동을 연결하는 플랫폼으로 전환해야 한다.

참외는 출발점일 뿐이다. 이 농산물을 중심으로 가공 산업이 형성되고, 체험과 관광이 결합되며, 유통과 브랜드가 확장되는 순간, 하나의 산업 구조가 만들어진다. 이 구조에서는 생산자, 가공업자, 판매자, 서비스업 종사자가 하나의 흐름 안에서 연결되며, 그 중심에서 소상공인이 가장 빠르게 성장하게 된다.

특히 이 변화는 청년 경제와 직결된다. 단순한 농업 생산만으로는 새로운 인력이 유입되기 어렵지만, 가공과 브랜드, 체험 산업이 결합될 경우 새로운 일자리와 창업 기회가 동시에 만들어진다. 식품 개발, 카페, 디저트, 관광 서비스, 온라인 판매까지 확장될 수 있는 영역은 매우 넓으며, 이는 기존 농촌에서는 보기 어려운 경제 구조를 형성하게 된다.

또한 대구와의 연계는 이 구조를 더욱 강화하는 요소가 된다. 대구는 소비를 제공하고, 고령·성주는 콘텐츠를 제공하는 관계가 형성될 경우, 단순한 인접 도시가 아니라 하나의 경제권으로 작동하게 된다. 이 흐름 속에서 소상공인은 지역 내부 소비에만 의존하지 않고 외부 수요를 지속적으로 흡수할 수 있는 기반을 확보하게 된다.

결국 변화의 본질은 단순하다. 농업이 생산에서 끝나는 순간 지역 경제는 멈추지만, 농업이 산업으로 확장되는 순간 소상공인은 성장한다. 이때 소상공인은 더 이상 보호의 대상이 아니다. 생산과 소비를 연결하고, 지역의 가치를 시장으로 전환하는 핵심 주체로 기능하게 된다.

고령과 성주는 이미 답을 가지고 있다. 참외라는 확실한 자산이 존재하고,접근 가능한 소비 시장이 있으며, 확장 가능한 산업 구조의 가능성도 확보되어 있다. 이제 남은 것은 선택이다. 생산 중심 구조에 머무를 것인가, 아니면 산업 플랫폼으로 전환할 것인가. 이 선택에 따라 고령·성주는 단순한 농업 지역으로 남을 수도 있고, 소상공인이 살아나는 대표적인 성공 모델로 바뀔 수도 있다.

소상공인포커스 / 서정선 칼럼니스트 jacobxu0304@gmail.com 

[필자 주요약력]
現 INTERPRO H.K PEF 대표
現 일요주간 부회장
前 Proton International LLC (H.K) 법인장
前 Proton Asia PEF GP
前 Proton Asia PEF
아시아 국제 금융 법률,회계 전문위원
前 화중 테크 대표이사
前 화중아이앤씨 대표이사
前 중국 대련보세구 정부 위촉 외자유치 및 투자 구조 자문 대표
前 중국 천진 한화종합유한공사법인장
前 중국 주재원

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