소상공인포커스 - [서정선의 지역경제진단] 경북, 산업이 연결되는 순간 소상공인은 살아난다

경상북도의 경제 구조는 한국에서 가장 독특한 형태를 가진다. 이 지역은 생산 기반만 놓고 보면 전국 최상위 수준에 해당한다. 포항의 철강 산업은 국가 기간산업의 핵심이며, 구미의 전자 산업은 한국 제조업 수출의 중요한 축을 담당해 왔다. 여기에 경주의 관광 자산과 안동을 중심으로 한 농식품 및 전통 산업까지 더해지면, 경북은 이론적으로 매우 균형 잡힌 산업 구조를 가진 지역으로 평가될 수 있다.

그러나 실제 경제 성과는 이와 다르게 나타난다. 생산 능력에 비해 지역 내 소비와 소득의 확장이 제한적이며, 청년 인구 유출과 상권 축소가 동시에 진행되는 구조적 문제가 지속되고 있다. 이는 산업의 수준이 아니라 경제 구조의 연결 방식에서 원인을 찾아야 한다.

경북 경제의 가장 큰 특징은 ‘생산 중심 구조’다. 철강과 전자 산업은 외부 시장을 대상으로 하는 수출형 산업이며, 생산된 부가가치는 지역 내부에서 순환되기보다 외부로 이동하는 비중이 크다. 즉 생산은 지역에서 이루어지지만, 소비와 부의 축적은 다른 지역에서 발생하는 구조가 형성되어 있다.

이러한 구조에서는 지역 내 소상공인 시장이 성장하기 어렵다. 산업이 존재하더라도 그 산업이 지역 소비로 연결되지 않으면, 상권은 외부 수요가 아닌 제한된 내부 수요에 의존하게 되고, 이는 매출 규모와 성장 가능성을 동시에 제한한다.

또한 경북은 공간적으로 ‘분절된 경제’를 가지고 있다. 포항, 구미, 경주, 안동은 각각 독립된 경제권처럼 작동하며, 산업 간 이동과 소비 흐름이 자연스럽게 이어지지 않는다. 예를 들어 포항의 산업 인력이 구미나 경주로 이동하며 소비를 확대하는 구조는 제한적이며, 관광 수요 역시 특정 지역에 집중된 후 다른 지역으로 확산되지 못하는 경향을 보인다.

이러한 분절 구조는 지역 경제의 확장성을 크게 제한한다. 경제가 성장하기 위해서는 생산, 인구 이동, 소비가 하나의 흐름으로 연결되어야 하지만, 경북은 이 세 요소가 동시에 작동하지 못하고 각각 고립된 상태로 존재한다.

인구 구조 역시 이 문제를 더욱 심화시킨다. 청년 인구는 일자리와 기회를 찾아 수도권으로 이동하고, 지역에는 고령 인구 비중이 증가하면서 소비의 질과 규모가 동시에 축소된다. 이는 단순한 인구 감소 문제가 아니라 소비 구조 자체가 약화되는 현상이며, 소상공인 시장에는 직접적인 영향을 미친다.

결국 경북 경제는 다음과 같은 구조적 특징을 가진다. 생산은 강하지만 소비로 연결되지 않고, 산업은 존재하지만 서로 확장되지 않으며, 인구는 유지되지 못하고 외부로 유출된다. 이 구조에서는 아무리 개별 산업이 성장하더라도 지역 경제 전체는 확대되기 어렵다. 따라서 경북의 문제는 산업의 부족이 아니다. 이미 충분한 생산 기반을 가지고 있음에도 불구하고, 그 생산이 소비와 인구, 그리고 지역 내 경제로 연결되지 못하고 있다는 점이 핵심이다.

◆ 공기업은 소비를 만들지만 산업을 만들지 않는다.

▶ 고정 소비 구조가 지역 경제 확장을 막는 이유
경북을 포함한 지방 경제 정책에서 가장 대표적인 접근은 공기업과 공공기관의 이전이었다. 실제로 이 정책은 일정 수준의 인구 유입과 소비 증가를 만들어냈으며, 단기적으로는 지역 상권에 긍정적인 효과를 가져온 것도 사실이다. 그러나 시간이 지날수록 그 한계는 분명하게 드러나고 있다.

핵심 문제는 공기업이 ‘소비는 만들지만 산업은 만들지 못한다’는 점이다. 공기업은 구조적으로 고정된 조직이다. 인력은 안정적으로 유지되며, 소비 역시 일정한 패턴을 반복한다. 이로 인해 주변 상권에는 일정 수준의 안정적인 매출이 형성되지만, 이 소비는 확장되지 않는다. 외부 수요를 끌어오지 못하고, 새로운 산업을 만들어내지 못하기 때문이다.

경제적으로 보면 이는 ‘폐쇄형 소비 구조’에 가깝다. 소비가 내부에서 순환되지만 외부로 확장되지 않기 때문에, 일정 규모 이상으로 성장하기 어렵다. 즉 공기업 중심 경제는 안정성은 제공하지만, 성장성을 만들어내지 못하는 구조다.

반면 산업은 완전히 다른 메커니즘을 가진다. 산업이 형성되면 생산뿐만 아니라 협력업체, 물류, 기술 서비스, 교육, 주거, 소비까지 함께 이동한다. 이는 단순한 인구 증가가 아니라 ‘경제 활동의 확장’을 의미하며, 소비 역시 자연스럽게 확대된다.

이 차이는 해외 사례에서도 명확하게 확인된다. 프랑스의 일부 행정 중심 도시는 공공기관이 밀집되어 있음에도 불구하고 지역 경제의 확장성이 제한적이며, 민간 산업 기반이 약한 경우 청년 인구 유출이 지속되는 구조를 보인다. 반면 독일의 산업 도시들은 제조업과 기술 산업을 중심으로 형성된 클러스터를 기반으로, 소상공인과 지역 상권이 함께 성장하는 구조를 만들어낸다.

경북 역시 유사한 구조적 한계를 경험하고 있다. 공공기관과 행정 중심 기능은 존재하지만, 그것이 산업과 연결되지 않는 한 지역 경제 전체를 성장시키는 역할을 하기는 어렵다. 특히 청년 인구의 유출은 이러한 한계를 가장 명확하게 보여준다. 안정적인 직장은 일부에게만 제공되지만, 산업이 만들어내는 다양한 기회와 확장성은 부족하기 때문이다.

이러한 구조에서는 소상공인의 성장 역시 제한된다. 공기업 주변 상권은 일정 수준의 매출을 유지할 수 있지만, 새로운 업종이 등장하거나 고부가가치 시장으로 확장되기는 어렵다. 소비가 정체되어 있기 때문이다.

결국 지역 경제의 핵심은 ‘얼마나 안정적인가’가 아니라 ‘얼마나 확장되는가’에 있다. 공기업은 안정성을 제공하지만, 산업은 확장성을 만든다. 경북이 다음 단계로 나아가기 위해서는 소비를 유지하는 구조가 아니라, 소비를 확장하는 구조로 전환해야 한다.

◆ 산업이 연결되는 순간 소비는 확장되고 소상공인은 성장한다

▶ 철강·전자·관광이 결합될 때 형성되는 지역 경제 순환 구조
경북 경제의 해답은 새로운 산업을 만드는 것이 아니라, 이미 존재하는 산업을 연결하는 데 있다. 포항의 철강, 구미의 전자, 경주의 관광, 안동의 농식품은 각각 독립적으로는 충분한 경쟁력을 가지고 있지만, 이들이 하나의 흐름으로 작동하지 않는 한 지역 경제는 확장되지 않는다.

경제적으로 중요한 것은 산업의 규모가 아니라, 그 산업이 얼마나 많은 연관 활동을 만들어내는가에 있다. 산업이 연결되면 생산은 소비를 만들고, 소비는 다시 새로운 서비스와 상권을 만들어내며, 이 과정이 반복되면서 지역 경제는 순환 구조를 형성한다.

포항의 철강 산업을 보면 이 구조를 이해할 수 있다. 철강 생산 자체는 대기업 중심으로 이루어지지만, 그 주변에는 수많은 협력업체와 장비, 물류, 유지보수 산업이 함께 형성된다. 이 과정에서 기술 인력과 노동 인력이 지역에 유입되고, 이들이 주거와 식사, 생활 소비를 발생시키며, 소상공인 시장은 자연스럽게 확대된다.

구미의 전자 산업 역시 동일한 구조를 가진다. 생산 공정뿐 아니라 연구, 설계, 부품, 테스트 등 다양한 단계가 결합되면서 고급 인력과 생산 인력이 동시에 유입되며, 이들은 지역 내에서 지속적인 소비를 만들어낸다. 특히 기술 인력의 경우 단순 소비가 아니라 교육, 문화, 생활 서비스까지 포함한 복합 소비를 발생시키며, 이는 상권의 질적 수준을 높이는 역할을 한다.

여기에 경주의 관광 산업이 결합될 경우 구조는 한 단계 더 확장된다. 산업 인력과 외부 관광객이 동시에 존재하는 구조에서는 소비의 밀도와 다양성이 증가하며, 숙박, 음식, 문화 서비스가 동시에 성장한다. 이는 단순한 산업 도시나 관광 도시에서는 나타나기 어려운 복합 경제 구조다.

이러한 흐름은 해외에서도 이미 검증된 모델이다. 독일의 루르 지역은 철강과 제조 산업이 결합된 클러스터를 기반으로 지역 경제를 확장시켰으며, 산업 인력과 서비스 산업이 함께 성장하면서 소상공인 경제 역시 안정적으로 발전했다. 일본의 도카이 지역은 자동차 산업을 중심으로 협력업체와 지역 상권이 동시에 확장되며, 산업과 소비가 하나의 흐름으로 작동하는 구조를 형성했다.

이들 사례의 공통점은 명확하다. 산업은 단순한 생산 활동이 아니라, 지역 전체의 소비 구조를 만들어내는 핵심 엔진이라는 점이다. 경북 역시 동일한 가능성을 가지고 있다. 포항의 철강은 소재 산업으로 확장될 수 있고, 구미의 전자는 반도체와 IT 산업으로 연결될 수 있으며, 경주의 관광은 체류형 산업으로 전환될 수 있다. 여기에 안동의 농식품이 건강 산업과 결합될 경우, 생산과 소비가 동시에 작동하는 하나의 경제권이 형성될 수 있다.

이 구조가 완성되는 순간 변화는 분명해진다. 산업 인력은 이동하고, 소비는 확장되며, 소상공인은 그 흐름 속에서 성장한다. 결국 소상공인은 독립적으로 성장하는 존재가 아니다. 산업이 만들어낸 흐름 위에서 가장 빠르게 반응하고 확장되는 경제 주체다.

◆경북, 분산된 산업을 하나의 흐름으로 연결해야 한다

▶ 낙동강 축을 중심으로 포항·구미·경주·안동·대구를 묶는 광역 산업 클러스터 전략
경북이 다음 단계로 나아가기 위해서는 새로운 산업을 만드는 것이 아니라, 이미 존재하는 산업을 연결하는 구조를 설계해야 한다. 현재의 문제는 산업의 부족이 아니라 분산이며, 이 분산을 하나의 흐름으로 전환하는 순간 지역 경제는 완전히 다른 단계로 이동하게 된다.

이때 핵심 축은 ‘공간적 연결’이 아니라 ‘경제적 연결’이다. 단순한 교통망 확충이나 행정적 통합이 아니라, 산업과 인력, 소비가 자연스럽게 이동할 수 있는 구조를 만들어야 한다. 이 구조를 형성할 수 있는 가장 현실적인 축이 바로 낙동강을 중심으로 한 경북-대구 경제 벨트다.

낙동강은 단순한 지리적 요소가 아니라, 경북과 대구를 연결하는 산업 흐름의 중심축으로 설계될 수 있다. 포항의 철강과 신소재 산업, 구미의 전자와 반도체 산업, 대구의 섬유·기계·의료 산업, 그리고 경주의 관광과 안동의 농식품 산업이 이 축을 중심으로 연결될 경우, 단일 도시를 넘어서는 광역 산업 클러스터가 형성된다.

이 구조에서 가장 중요한 변화는 ‘인력의 이동’이다. 현재는 각 지역의 산업이 고립되어 있기 때문에 노동 시장 역시 제한적으로 형성되어 있지만, 산업이 연결될 경우 기술 인력과 생산 인력이 지역 간 이동하며 더 큰 노동 시장이 형성된다. 이는 청년에게 결정적인 의미를 가진다.

청년이 지역을 떠나는 이유는 단순하다. 선택지가 없기 때문이다. 특정 산업에 종속된 지역에서는 일자리의 다양성이 부족하고, 경력 확장의 가능성도 제한된다. 그러나 산업이 연결될 경우 하나의 지역이 아니라 하나의 경제권 안에서 다양한 선택이 가능해지며, 이는 청년이 머물 수 있는 가장 중요한 조건이 된다.

이 과정에서 소상공인 경제는 폭발적으로 확장된다. 산업 인력이 이동하면 주거, 식사, 여가, 교육, 의료, 문화 소비가 동시에 증가하며, 이는 단순한 상권 확대가 아니라 지역 전체의 소비 구조를 변화시킨다. 특히 장기 체류 인구가 증가할 경우, 소비는 일회성이 아니라 반복 구조로 전환되며, 소상공인은 안정적이면서도 확장 가능한 매출 기반을 확보하게 된다.

또한 산업 간 연결은 새로운 형태의 고부가가치 시장을 만들어낸다. 철강과 전자 산업이 결합된 소재 산업, 농식품과 관광이 결합된 체류형 건강 산업, 제조와 서비스가 결합된 복합 산업 구조는 기존의 단일 산업에서는 만들어낼 수 없는 새로운 기회를 제공한다.

결국 경북의 해답은 명확하다. 각 지역을 따로 성장시키는 것이 아니라, 하나의 흐름으로 연결해야 한다. 포항은 생산을 만들고, 구미는 기술을 확장하며, 대구는 산업을 결합하고, 경주는 소비를 만들며, 안동은 자원을 공급하는 구조가 형성될 때, 경북은 단순한 지방이 아니라 하나의 산업 경제권으로 작동하게 된다. 그리고 바로 그 순간, 청년은 돌아오고 소상공인은 살아난다.

경북의 문제는 더 이상 소상공인 자체의 문제가 아니다. 상권이 약해서가 아니라, 그 상권을 지탱할 산업 구조가 연결되지 않았기 때문에 발생한 결과다. 지금까지의 접근은 대부분 소상공인을 직접 지원하는 방식에 집중되어 왔다. 임대료 지원, 금융 지원, 정책 자금은 분명 필요하다. 그러나 이러한 방식은 이미 형성된 구조 안에서 버티게 하는 역할일 뿐, 새로운 시장을 만들어내지는 못한다.

경제는 지원으로 성장하지 않는다. 경제는 구조로 성장한다. 공기업 이전은 소비를 유지시킬 수는 있지만, 확장시키지 못한다. 반면 산업은 소비를 만들고, 그 소비를 반복시키며, 지역 전체의 경제를 확장시킨다. 이 차이를 이해하는 순간 정책의 방향은 완전히 달라진다. 경북은 이미 답을 가지고 있다.

포항의 철강, 구미의 전자, 경주의 관광, 안동의 전통 자산은 각각이 완성된 산업의 조각이다. 문제는 이 조각들이 하나로 연결되지 않았다는 점이다. 이제 선택은 명확하다. 분산된 산업을 그대로 둘 것인가, 아니면 하나의 흐름으로 연결할 것인가. 산업이 연결되는 순간 변화는 동시에 일어난다.

일자리가 생기고, 청년이 돌아오며, 소비가 확장되고, 소상공인은 자연스럽게 성장한다. 이때 소상공인은 더 이상 보호 대상이 아니다. 산업의 흐름 위에서 가장 빠르게 반응하고, 가장 넓게 확장되는 경제 주체로 전환된다. 결국 지역 경제의 본질은 단순하다. 소상공인은 키우는 것이 아니라, 산업 속에서 자라나는 것이다. 그리고 경북은 이미 그 산업을 가지고 있다. 이제 남은 것은 단 하나다. 그 산업을 연결할 것인가, 아니면 그대로 둘 것인가.

소상공인포커스 / 서정선 칼럼니스트 jacobxu0304@gmail.com 

[필자 주요약력]
現 INTERPRO H.K PEF 대표
現 일요주간 부회장
前 Proton International LLC (H.K) 법인장
前 Proton Asia PEF GP
前 Proton Asia PEF
아시아 국제 금융 법률,회계 전문위원
前 화중 테크 대표이사
前 화중아이앤씨 대표이사
前 중국 대련보세구 정부 위촉 외자유치 및 투자 구조 자문 대표
前 중국 천진 한화종합유한공사법인장
前 중국 주재원

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