소상공인포커스 - [구조분석] 플랫폼 경제는 시장 구조를 어떻게 바꾸는가에 달렸다

▲ 과거 소상공인의 경쟁 상대가 인근 골목의 이웃 가게였다면, 이제는 플랫폼 화면 속 수십 개의 업체와 초 단위로 비교되는 '무한 경쟁'의 시대에 진입하며 지역 기반의 전통적 상권 경계가 허물어지고 있다.(사진=소상공인포커스 DB)

배달 앱 화면을 열면 같은 메뉴를 파는 음식점이 수십 개 동시에 나타난다. 소비자는 몇 초 만에 가격과 평점을 비교한다. 주문 버튼을 누르는 데까지 걸리는 시간은 길어야 몇 분이다. 이 짧은 선택 과정 속에서 오늘날 소상공인 시장의 경쟁 구조가 만들어진다.

불과 몇 년 전까지만 해도 음식점의 경쟁 상대는 같은 거리의 가게였다. 상권이라는 공간이 경쟁 범위를 결정했다. 어느 골목에 가게가 위치하는지, 유동 인구가 얼마나 많은지 같은 요소가 매출에 큰 영향을 미쳤다. 소비자는 가까운 가게를 방문했고 음식점은 주변 상권 안에서 경쟁했다.

지금 시장은 완전히 다른 방식으로 움직인다. 소비자는 특정 상권에 묶여 있지 않다. 스마트폰을 통해 다양한 음식점과 상품을 동시에 비교한다. 플랫폼 화면 속에서 수십 개 판매자가 동시에 경쟁한다. 상권이라는 개념이 사라진 것은 아니지만 경쟁 범위는 훨씬 넓어졌다.

플랫폼 경제가 등장하면서 경쟁 방식도 달라졌다. 과거에는 매장 위치와 상권 규모가 중요한 경쟁 요소였다. 지금은 플랫폼 화면에서 어떤 순서로 노출되는지가 더 큰 영향을 미친다. 소비자는 화면 위쪽에 나타나는 가게를 먼저 확인한다. 판매자는 플랫폼 안에서 노출 경쟁을 해야 한다.

배달 플랫폼은 이 변화를 가장 분명하게 보여 주는 사례다. 음식점은 여전히 음식을 조리하고 서비스를 제공한다. 그러나 주문이 이루어지는 경로는 플랫폼을 통해 형성된다. 소비자는 가게를 직접 찾기보다 플랫폼을 통해 메뉴를 선택한다. 결과적으로 음식점은 같은 지역의 가게뿐 아니라 플랫폼에 등록된 수많은 업소와 동시에 경쟁하게 된다.

온라인 쇼핑 시장에서도 비슷한 구조가 나타난다. 과거에는 매장 위치가 판매 경쟁력의 중요한 요소였다. 그러나 온라인 시장에서는 검색 결과와 추천 알고리즘이 판매 흐름을 좌우한다. 소비자는 검색 결과 상단에 노출된 상품을 먼저 확인한다. 판매자는 플랫폼 구조 속에서 경쟁해야 한다.

가격 경쟁 구조 역시 크게 달라졌다. 플랫폼 시장에서는 동일한 상품을 여러 판매자가 동시에 판매하는 경우가 많다. 소비자는 가장 낮은 가격을 쉽게 확인할 수 있다. 가격 비교가 쉬워질수록 경쟁은 더욱 치열해진다. 판매자는 플랫폼 시장 안에서 가격 경쟁에 놓이게 된다.

소상공인이 체감하는 부담 가운데 하나는 플랫폼 수수료 구조다. 배달 플랫폼과 온라인 판매 플랫폼은 거래가 이루어질 때 일정 비율의 수수료를 받는다. 판매자는 플랫폼을 통해 소비자를 만날 수 있다는 장점이 있지만 동시에 비용 부담이 발생한다.

문제는 수수료가 단순한 거래 비용에 그치지 않는다는 점이다. 플랫폼 안에서는 광고 노출 비용과 마케팅 비용이 함께 작동한다. 판매자가 소비자에게 더 많이 노출되기 위해 추가 비용을 지불하는 경우도 적지 않다. 플랫폼 시장에서는 여러 형태의 비용이 동시에 발생한다.

플랫폼 경제가 성장하면서 시장 효율성이 높아졌다는 평가도 있다. 소비자는 더 많은 상품을 비교할 수 있고 판매자는 더 넓은 시장에 접근할 수 있기 때문이다. 실제로 많은 소상공인이 플랫폼을 통해 새로운 판매 기회를 얻기도 했다.

그러나 시장 구조라는 관점에서 보면 또 다른 질문이 등장한다. 시장 경쟁의 규칙을 누가 만들고 있는가라는 질문이다. 플랫폼 기업은 단순한 기술 기업이 아니라 시장 구조를 설계하는 역할을 수행하고 있다. 거래 방식과 노출 구조, 수수료 체계는 플랫폼 시스템 안에서 결정된다.

소상공인 문제를 개별 사업자의 노력만으로 해결하기 어려운 이유도 여기에 있다. 경쟁 범위는 지역 상권에서 전국 시장으로 확대되었고 가격 경쟁은 훨씬 강해졌다. 판매자는 플랫폼이 만든 구조 속에서 경쟁하게 된다.

시장 구조가 바뀌면 정책 접근 방식도 달라질 필요가 있다. 소상공인을 지원하는 정책만으로는 구조 문제를 해결하기 어렵다. 경쟁 환경을 어떻게 설계할 것인가라는 질문이 함께 제기되어야 한다.

플랫폼 경제는 이미 한국 경제의 중요한 시장 구조로 자리 잡았다. 많은 소상공인이 플랫폼을 통해 소비자를 만나고 있으며 소비자 역시 플랫폼을 중심으로 상품과 서비스를 선택하고 있다. 이 변화는 단순한 유통 변화가 아니라 시장 경쟁 구조의 변화다.

경쟁 상대가 옆 가게에 머물던 시기는 이미 지나갔다. 플랫폼 경제 시대의 경쟁은 더 넓은 시장에서 이루어진다. 앞으로의 산업 정책은 지원 정책을 넘어 시장 구조까지 함께 바라볼 필요가 있다. 그래야만 소상공인이 새로운 경쟁 환경 속에서도 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있다.

소상공인포커스 / 김경훈 대기자 kkh4290@daum.net